[자연] 동물 : 곰

북극곰은 주로 북극 지역에서 서식하는 대형 육상 동물로, 과거에는 '돈 서던 베어(Don't Stop'은 즉 '북쪽의 곰'을 의미합니다)로 불렸습니다. 이들은 주로 얼음판, 얼음 덩어리, 그리고 미끄러운 빙하 지역에서 살아가며 주로 먹이를 찾거나 떠다니는 빙하에서 놀기를 즐깁니다.

1. **외모와 특징:**
   - 북극곰은 큰 몸집과 강력한 뒷다리를 가지고 있으며, 큰 크기와 암회색 또는 흰색의 털로 덮여 있습니다.
   - 특히 털은 햇빛을 반사하여 더욱 흰 모습을 갖게 하며, 물에서 떠다니면서도 눈치기 어렵게 만듭니다.

2. **식성과 먹이:**
   - 주로 먹이로는 미끄럽고 두꺼운 얼음 사이에 서식하는 먹이인 린지나 송어 등을 포함합니다.
   - 물고기를 잡는 데 뛰어난 수영 능력을 가지고 있으며, 얼음 사이에서도 사냥을 수행합니다.

3. **번식과 수명:**
   - 북극곰은 주로 물 위에서 떠다니는 빙하 위에서 산다.
   - 암컷은 2~3년에 한 번씩 새끼를 낳으며, 새끼들은 약 2~3년 동안 어미와 함께 지낸 후 독립적으로 살기 시작합니다.
   - 평균적인 수명은 20~30년 정도이며, 자연적인 적수나 사냥 및 기후 변화와 같은 위협에 직면해 있습니다.

4. **위협과 보호:**
   - 기후 변화로 인해 북극 지역의 얼음이 녹고 있는 가운데, 북극곰은 얼음이 있는 환경에서 먹이를 찾기 어려워지고 있습니다.
   - 이로 인해 기후 변화로 인한 빙하의 감소가 북극곰의 서식지를 위협하고 있어 국제적으로 보호되고 있는 종입니다.

5. **수영 능력:**
   - 북극곰은 탁하고 차가운 물에서 뛰어난 수영 능력을 보여줍니다. 몇 마일에 달하는 거리를 수영하며 먹이를 찾거나 서로 간에 이동할 때 활용합니다.

6. **종 단위의 차이:**
   - 북극곰은 산악곰과 매우 유사하며, 두 종 간에는 혼자 사는 습성이 강한 산악곰과 달리 북극곰은 주로 어미와 새끼로 이뤄진 소규모 그룹 내에서 생활합니다.

7. **먹이 저장과 행동:**
   - 먹이가 풍부한 시기에는 얼음 위에서 사냥하고 먹이를 찾아 먹으면서, 먹이가 부족한 겨울철에는 몸내 지방을 활용하여 생존합니다.
   - 먹이를 찾을 때는 땅 위를 걸어다니는 데서부터 물 속을 헤엄치며 다양한 사냥 기술을 사용합니다.

8. **보전 상태:**
   - 북극곰은 IUCN 적색 목록에서 "취약(Vulnerable)"으로 분류되어 있으며, 얼음이 녹는 등의 기후 변화와 먹이의 부족 등으로 인해 보전 상태가 염려되고 있습니다.
   - 국제적으로는 이들을 보호하기 위한 다양한 노력이 기울여지고 있습니다.

북극곰은 극지방의 독특한 환경에 잘 적응하고 있지만, 기후 변화와 인간 활동에 의한 위협으로 인해 그 수가 감소하고 있는 현실에 주목해야 합니다. 보전 노력은 이러한 동물들이 지속적으로 살아갈 수 있는 환경을 보장하는 데 중요한 역할을 합니다.